老年癡呆分為多種類型，包括變性病引起的老年癡呆，如阿爾茨海默病、帕金森癡呆、路易體癡呆、進(jìn)行性核上性麻痹癡呆，以及多系統(tǒng)變性因變性病而引起的癡呆。如果老年癡呆不加特殊定義，是指阿爾茨海默病引起的癡呆。目前阿爾茨海默病癡呆并沒有明顯的遺傳傾向，或者可能是多基因病遺傳，由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用的結(jié)果，可能不存在明顯的單代遺傳，但存在家族聚集的現(xiàn)象。但是沒有發(fā)現(xiàn)特別明顯的致病基因，可能是基因綜合影響的結(jié)果。阿爾茨海默病更主要的可能是腦蛋白變性，以及細(xì)胞骨架發(fā)生異常折疊所產(chǎn)生。確切的原因目前尚未明確，可能與免疫、營養(yǎng)狀態(tài)、病毒感染有關(guān)。