臨床上有時會遇到低鉀血癥，導致低鉀血癥的原因有三個途徑。鉀的攝入過少、鉀的排出太多、鉀的分布異常，會造成血漿中的鉀水平下降。攝入過少一般見于胃腸道疾病造成，包括食欲不振或梗阻性胃腸疾病，特別是幽門梗阻或賁門梗阻，這樣的疾病都會導致含鉀食物的吸收障礙。也能見于胃腸道炎癥，導致鉀吸收減少，食物難以吸收。也見于主動攝食減少，如精神上方面的厭食造成低鉀。鉀的排出過多，一般見于堿中毒或大量利尿時，尿中丟失鉀過多，也會造成血鉀水平下降。細胞內外鉀的平衡改變，特別是在嚴重高血糖或使用胰島素治療時，鉀會從血漿進入到細胞，血漿中的鉀水平就下降了。