腦萎縮是一種影像方面發(fā)現(xiàn)的腦組織改變，主要是腦實(shí)質(zhì)減少、神經(jīng)細(xì)胞丟失。腦萎縮的成因比較多，包括腦血管意外、腦炎發(fā)生后、腦外傷、腫瘤、正常衰老，在正常老年人做磁共振或者CT的時候，都可以看到腦組織萎縮現(xiàn)象。腦萎縮以后會看到腦室擴(kuò)大、蛛網(wǎng)膜下腔擴(kuò)張。 但是腦萎縮并不意味著病人一定會發(fā)生癥狀。有的病人腦萎縮比較嚴(yán)重，但是并沒有相應(yīng)認(rèn)知功能障礙問題，但是有的病人可以看到全腦并沒有很明顯萎縮，但是已經(jīng)發(fā)生認(rèn)知功能障礙。老年性癡呆可以發(fā)現(xiàn)一些特征性部位的腦萎縮，比如阿爾茨海默癥在內(nèi)側(cè)顳葉、海馬區(qū)，可以看見明顯的腦萎縮，但是血管性癡呆是因?yàn)榘l(fā)生腦血管意外部位發(fā)生萎縮。腦萎縮是一個大概念，并不意味著病人一定會出現(xiàn)認(rèn)知功能障礙，也就是老年性癡呆。