乙肝病毒感染人體以后有一個專業(yè)術(shù)語叫窗口期，就是指病毒通過不同的途徑進入人體以后到發(fā)病，到表面抗原呈陽性這段時間，叫窗口期，通常一個月到三個月的時間。而這個潛伏期指的是，從病毒感染人體以后，到發(fā)病。所謂發(fā)病就是出現(xiàn)了肝臟的受損，化驗肝功能的指標出現(xiàn)轉(zhuǎn)氨酶的升高，這個叫潛伏期。這個潛伏期可長可短，乙肝小三陽一般都是慢性感染居多，而大三陽是一個急性的感染，往往表現(xiàn)為大三陽。小三陽一般就是長期的慢性感染乙肝病毒以后，到轉(zhuǎn)氨酶的升高、肝功能的異常因人而異。有的人在感染以后很短的時間之內(nèi)就引起肝炎的發(fā)作，表現(xiàn)為急性黃疸型肝炎，這種情況可以一個月到三個月就出現(xiàn)肝炎的爆發(fā)。有的人，比如說母嬰傳播的小三陽患者，潛伏期可以長達十年，甚至數(shù)十年。在發(fā)病之前處于一個攜帶者的狀態(tài)，就是肝臟沒有受損，化驗肝功能的指標正常，直到免疫耐受打破以后，人體的免疫系統(tǒng)識別病毒，在清除病毒的同時造成肝臟的炎癥。它這個潛伏期是很長的，可以達到十年，甚至數(shù)十年之久。