去甲腎上腺素和腎上腺素均為治療低血壓、休克較為常用的藥物，但二者在生理、作用機制上差別較大。腎上腺素可對外周血管、心臟同時起作用，對外周血管有收縮作用，可使心臟正性變時、變力、變傳導，即心臟跳得更快、更有力。因此腎上腺素適用范圍，除低血壓外，包括心率過慢、心源性休克、心臟驟停、惡性心律失常等，在猝死、過敏搶救過程中是必不可少的藥物。去甲腎上腺素僅作用于外周動脈血管，對心臟沒有直接作用，作用于血管外周動脈使血管收縮，起到升高血壓的作用。除此之外，去甲腎上腺素雖對心臟無直接作用，但有間接作用，隨著血壓升高可能反射性引起心率減慢，與腎上腺素有較大差異。