診斷早期股骨頭壞死較好的檢查方法是核磁共振檢查。在核磁共振上，早期的股骨頭壞死的整個(gè)股骨頭，甚至整個(gè)股骨頸區(qū)域都有明顯的骨髓水腫，這是股骨頭壞死最常見的表現(xiàn)。早期股骨頭壞死在核磁共振的表現(xiàn)是大面積骨髓水腫、股骨頭大轉(zhuǎn)子區(qū)域骨髓水腫、關(guān)節(jié)腔大量積液，甚至可以看到髖臼有部分骨髓水腫表現(xiàn)。早期股骨頭壞死除骨髓水腫外，髖關(guān)節(jié)間隙、關(guān)節(jié)腔里面有大量積液。積液大量增加會(huì)導(dǎo)致關(guān)節(jié)腔壓力增加，進(jìn)一步損害股骨頭血供，導(dǎo)致患者產(chǎn)生強(qiáng)烈的髖關(guān)節(jié)疼痛。早期股骨頭壞死的疼痛，比中晚期股骨頭壞死的疼痛更劇烈。核磁共振可以顯示髖關(guān)節(jié)大量積液、骨髓水腫，及股骨頭壞死區(qū)域、負(fù)重區(qū)域即股骨頭負(fù)重面下方部分軟骨開始出現(xiàn)改變，甚至骨髓有囊性變和出現(xiàn)空腔的可能性。如果出現(xiàn)空腔可能性，預(yù)示股骨頭很快發(fā)生塌陷。如果在核磁共振上只看到骨髓水腫、關(guān)節(jié)腔積液，這類患者通過減少髖關(guān)節(jié)負(fù)重，早期治療可以徹底治愈。如果核磁共振上發(fā)現(xiàn)股骨頭已經(jīng)塌陷變形，說明不是早期股骨頭壞死。