每一種藥物都有其獨特的量效曲線，藥理效應可以是治療作用、毒性作用，也可以是致死作用。當短時間內大量的給予某種藥物或者長期應用某種藥物造成蓄積的時候，超出人體耐受力，于是出現(xiàn)藥物毒副作用，造成一系列軀體或者精神癥狀，嚴重的可以導致患者死亡，稱為藥物中毒。藥物中毒往往與藥物的種類、藥物的劑量以及個體素質還有患者的特異性有關系。服用藥物過量或者長期服用藥物而蓄積，再或者意外的一次性服用大量的藥物均可以引起藥物中毒。一次性大量應用藥物可以引起急性中毒，而長期服用造成蓄積可以引起慢性中毒。