臨床上，乳腺癌分為四期，即Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。乳腺癌根據腫塊的大小、腋窩淋巴結是否轉移及其轉移數目多少，以及有無遠處轉移來進行分期。其中Ⅰ期乳腺癌屬于早期，Ⅱ期乳腺癌屬于中期，可能已經存在腋窩淋巴結轉移，因此不屬于早期乳腺癌。此外，腫塊小于2cm，腋窩淋巴結沒有轉移，并且沒有遠處轉移，以上三種情況為早期乳腺癌的診斷標準。