急性播散性腦脊髓炎可發(fā)生于任何年齡，常見兒童及青年人急性起病，病前1-2周之內(nèi)常有疫苗接種或前驅(qū)感染史，經(jīng)過數(shù)天后出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。病程一般呈單向性，癥狀和體征可相繼在2周內(nèi)完全出現(xiàn)。根據(jù)臨床特征可分為三型，包括腦脊髓型即腦與脊髓均受累，腦型即指腦癥狀突出，脊髓型即脊髓受累突出。 起病時發(fā)熱可有可無，臨床表現(xiàn)多樣，以腦癥狀為主，常有頭痛、頭暈、嘔吐、驚厥、輕重不等意識障礙，精神癥狀即腦膜刺激征等。腦干癥狀可有腦神經(jīng)受累，小腦受損可有共濟失調(diào)、眼震等。脊髓受累部位不同，可有截癱或四肢癱，感覺障礙平面及不同程度大小便功能障礙。