甘油三酯是血脂的一部分，血脂高可以表示甘油三酯高，也可以表示膽固醇高，但是甘油三酯高和血脂高并不是一回事。膽固醇常見的成分包括低密度脂蛋白膽固醇、總膽固醇，還有高密度脂蛋白膽固醇。其中高密度脂蛋白膽固醇是好的膽固醇，有助于將血脂從血液中運送到肝臟代謝清除。但是膽固醇，特別是低密度脂蛋白膽固醇有害，會將血脂從肝臟運到血管中，沉積并形成動脈粥樣硬化。甘油三酯高是心腦血管疾病常見的危險因素，而血脂高包括甘油三酯高，但血脂高還包括膽固醇高、低密度脂蛋白膽固醇高以及高密度脂蛋白膽固醇高。所以高脂血癥可以是單純的甘油三酯高，也可以是單純的膽固醇高，也可以兩個都高，稱為混合性高脂血癥。其中單純的甘油三酯高稱為高甘油三酯血癥，而如果是膽固醇高，則稱為高膽固醇血癥。