艾滋病的病原體稱為人類免疫缺陷病毒，簡(jiǎn)稱HIV。HIV的特點(diǎn)是單鏈的RNA病毒，此病毒屬于反轉(zhuǎn)錄病毒科慢病毒屬，病毒為直徑100-120nm的球形顆粒，主要存在于HIV感染者，或艾滋病患者的血液、腦脊液、胸腹水、心包積液中，也存在于精液、陰道分泌物、羊水以及乳汁中，因此艾滋病的傳染源是HIV感染者和艾滋病患者。傳播的途徑主要是病毒通過(guò)性接觸、血液接觸，以及母嬰垂直傳播，我國(guó)最較常見(jiàn)的傳播途徑是性接觸傳播。人類免疫缺陷病毒較突出的特點(diǎn)是復(fù)制能力較強(qiáng)，復(fù)制速度較快，而且復(fù)制過(guò)程中較容易出現(xiàn)變異，病毒侵犯人體主要是CD4陽(yáng)性的T淋巴細(xì)胞和單核巨噬細(xì)胞、樹(shù)突狀細(xì)胞等免疫細(xì)胞。由于免疫系統(tǒng)受到損傷，最終患者會(huì)出現(xiàn)免疫缺陷。因此，感染人類免疫缺陷病毒以后，人體就會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的機(jī)會(huì)性感染和腫瘤，最終死于感染和腫瘤。此病毒導(dǎo)致的艾滋病，傳播速度較快，而病程在初期是緩慢的過(guò)程，到了艾滋病期，即感染的晚期，病情進(jìn)展較快，而且死亡率較高。